(Herschel, William) (1738-1822), английский астроном, основоположник звездной астрономии. Родился 15 ноября 1738 в Ганновере (Германия) в семье военного музыканта, получил домашнее образование. В течение нескольких лет был музыкантом Ганноверской гвардии. В 1757 уехал в Англию; днем работал учителем музыки и органистом, а ночью отдавался своему увлечению - наблюдению звезд. Астрономию изучил самостоятельно. 13 марта 1781, проводя очередной обзор ночного неба, Гершель открыл планету Уран. Король Георг III сделал его своим личным астрономом. В 1789 Гершель построил самый большой по тому времени телескоп-рефлектор с фокусным расстоянием 12,2 м и установил его у себя дома в Слау. С помощью этого и других созданных им самим телескопов он в течение многих лет проводил наблюдения ночного неба - звезд, туманностей и звездных скоплений. Результатом этих наблюдений стали два важных открытия: 1) Гершель обнаружил, что Солнечная система движется по направлению к созвездию Геркулеса; 2) доказал, что двойные звезды обращаются вокруг общего центра тяжести. В 1785 Гершель развил дисковую теорию звездных систем, согласно которой все туманности являются звездными скоплениями, которые он назвал "островными вселенными". Отвергнув идею однородного распределения звезд в Млечном Пути, Гершель считал, что Млечный Путь состоит из отдельных групп и скоплений звезд. К 1802 он открыл более 2 тыс. новых туманностей, а также сотни визуально-двойных звезд. Кроме того, Гершель наблюдал солнечные пятна, подтвердив газообразную природу Солнца; изучал марсианские полярные шапки; разработал пассатную теорию образования полос на Юпитере; открыл по два спутника у Юпитера и Урана.

На основе огромного материала, собранного в результате многолетних наблюдений, Гершель построил звездно-космогоническую теорию эволюции материи под действием сил тяготения - от разреженных, хаотических форм к сложноорганизованным звездным системам. Умер Гершель в Слау 25 августа 1822.

(Herschel, John Frederick William) (1792-1871), английский астроном и физик, сын известного астронома Вильяма Гершеля. Родился 7 марта 1792 в Слау (графство Бакингемшир). В 1813 окончил Кембриджский университет. Некоторое время занимался математикой и правом, с 1816 стал помогать отцу в обсерватории, а после смерти последнего в 1822 продолжил его астрономические наблюдения.

Первая работа Дж.Гершеля была посвящена двойным звездам, которых он обнаружил более 3000, но главной темой его исследований стали туманности: в его каталоге их 2307. В 1834 Гершель отправился в Южную Африку на мыс Доброй Надежды, где установил телескоп-рефлектор с фокусным расстоянием 6,1 м и небольшой рефрактор. С их помощью в течение четырех лет занимался изучением южного неба, открыл 1202 двойные звезды и 1708 туманностей и звездных скоплений. Подробно исследовал Магеллановы Облака и распределение южных звезд; наблюдал за кометой Галлея при ее появлении в 1835. Вернулся в Англию в 1838. Следующие 7 лет посвятил описанию своих африканских исследований, опубликовав в 1847 Результаты астрономических наблюдений, выполненных на мысе Доброй Надежды в 1834-1838 (Results of Astronomical Observations Made During 1834-1838 at the Сape of Good Hope). Среди других его работ - Очерки астрономии (Outlines of Astronomy, 1849), а также Общий каталог туманностей (General Catalogue of Nebulae, 1864), содержащий данные о 5079 туманностях и звездных скоплениях. Дополненный позже датским астрономом Й.Дрейером и изданный под названием Новый общий каталог туманностей и звездных скоплений (New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars, 1888), он стал каноническим и в среде астрономов называется сокращенно NGS.

Занимаясь фотографией, Гершель еще в 1819 обнаружил способность гипосульфита натрия растворять соли серебра. Через 20 лет он независимо от У.Толбота предложил использовать для получения фотографичесих изображений бумагу, покрытую светочувствительным материалом. Первым ввел в фотографию термины "позитив" и "негатив".

Гершель занимался также педагогической и литературной деятельностью, создал нечто вроде системы народного образования в Капской колонии на мысе Доброй Надежды. В 1842 стал почетным ректором Абердинского университета. Его Предварительные рассуждения об изучении натуральной философии (Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy, 1830) были переведены на французский, немецкий и итальянский языки. В последние годы жизни Гершель написал популярные книги по физической географии и метеорологии. Как и И.Ньютон, он был директором Монетного двора (1850-1855). Умер Гершель в Коллингвуде 11 мая 1871.

В 1770-х годах дотошный и упорный астроном-самоучка В.Гершель построил несколько ньютоновых телескопов, доведя диаметр до 46 см и фокусное расстояние до 6 м. Высокое качество его зеркал позволило применить очень сильное увеличение. С помощью одного из своих телескопов Гершель открыл планету Уран, а также тысячи двойных звезд и туманностей. В те годы было построено много телескопов, но обычно их создавали и использовали энтузиасты-одиночки, без организации обсерватории в современном смысле (см. также ГЕРШЕЛЬ, ВИЛЬЯМ).

Гершель и другие астрономы пытались построить более крупные рефлекторы. Но массивные зеркала гнулись и теряли свою форму, когда телескоп менял положение. Предела для металлических зеркал достиг в Ирландии У.Парсонс (лорд Росс), создавший рефлектор диаметром 1,8 м для своей домашней обсерватории.